　左は「摂食」、右は「不安・社会性」を制御する神経回路を解明！

このたび、京都府立大学大学院生命環境科学研究科動物機能学研究室の射場拳虎博士大学院生、岩﨑有作教授らの研究グループは、マウスを用いた研究により、オキシトシン受容体を発現する迷走感覚神経が、食欲だけでなく、不安や社会性の調節にも重要な役割を果たすことを明らかにしました。さらに、この迷走感覚神経には明確な「左右の機能分担」があり、左側の神経は摂食を抑制する一方、右側の神経は不安を軽減し、社会的な行動を促進することを発見しました。

【発表のポイント】

「愛情ホルモン」とも呼ばれるオキシトシンが、脳だけでなく、内臓と脳をつなぐ迷走感覚神経にも作用し、食欲、不安、社会性を調節することを明らかにしました。
オキシトシンが作用する迷走感覚神経には、これまで十分に分かっていなかった左右で異なる役割があり、左側は食欲を抑える働き、右側は不安を和らげ、社会的な行動を促す働きを主に担うことを発見しました。
これらの作用には、迷走感覚神経から脳へ情報が伝えられ、視床下部のオキシトシン神経が活性化されることが重要でした。これにより、「内臓―迷走感覚神経―脳」を結ぶ神経回路が、食欲だけでなく情動や社会性も調節する新たな仕組みが示されました。
本研究は、迷走神経を単一の神経として捉えるのではなく、左右の神経を選択的に刺激することで、食欲や情動・社会性を個別に調節できる可能性を示すもので、将来的な迷走神経刺激法や新たな治療戦略の基盤となることが期待されます。